이명박 대통령은 1월 25일 인도 뉴델리에서 만모한 싱 총리와 정상회담을 갖고 두 나라 간 자유무역협정(FTA)이라 할 수 있는 ‘한·인도 포괄적 경제동반자 협정’(CEPA)을 발효했다.

이 자리에서 이 대통령은 “인도는 우리에게 여러 면에서 기회의 땅이 될 것”이며 “인도가 가진 잠재력을 주목해야 한다”고 말했다.

인도는 세계에서 두 번째 많은 12억 인구에, 세계 7위의 국토 면적, 세계 4위의 구매력을 갖춘 거대 시장이다.
 
인도는 2000년대에 들어 중국과 더불어 가장 높은 경제 성장률을 기록하면서 세계가 주목하는 신흥 경제 파워로 부상했다.

이미 인도 시장에서 한국의 브랜드 파워는 상당하다. 삼성과 LG, 현대 등이 생산하는 전자제품, 자동차 등은 품질의 우수성과 디자인으로 인도인들에게 인기가 높다.
 
이같은 측면에서 국내 섬유산업 또한 인도시장에서의 성공 가능성을 예상케한다.

특히, 12억 인구와, 카스트 제도로 세분화된 구매계층을 가진 인도시장은  전체 12억 인구 중 75%인 9억 명이 바이샤, 수드라 계급인 것으로 알려졌다.

중하위층인 이들을 마켓 슈어로 삼을 수 있는 국내 중저가 브랜드들의 활약을 기대해 볼 수 있고 섬유산업의 블루오션으로 기대를 높인다.

선진화된 우리의 기술로 인도인들이 좋아하는 화려한 색의 발현과 바틱 문양 등 그들의 정서에 맞는 제품을 내놓을 수도 있다.
 
또 가격이나 품질에 있어서도 인도의 섬유 제품에 비해 내구성이 좋은 기능성 제품들로 시장을 선점해 나갈 수 있기 때문이다.

이제 기회의 장은 열렸다. 조급히 눈앞의 이익만 보지 말고, 중장기적인 안목으로 인도시장에 접근한다면 인도는 무한 성장의 보고 그 자체다.
 
그리고 우리 섬유산업이 글로벌 섬유패션 강국으로 도약하는 주 무대가 될 것이라는 좋은 예감을 갖게 한다.