기생과 은행원은 돈 앞에서 옷을 벗는다는 말이 있다. 역설적으로 국회의원은 표 앞에서 옷 벗는다는 얘기가 결코 틀린 얘기는 아니다.
국민의 80%가 학수고대하고 대통령이 강력히 추진해온 슈퍼마켓 약 판매가 도루아미타불이 되고 있다. 그것도 야당이 아니라 대통령의 뜻에 승복해야할 여당내부에서 헛발질을 하고 있다.
약사들이 뭉치면 표 떨어진 소리가 우수수할 것으로 겁먹고 꽁무니를 빼는 작태다. MB정부의 경제정책의 핵심인 감세정책과 복지예산도 표를 의식한 포퓰리즘에 밀려 표류하고 있다.

대학에서 대통령학을 강의하는 어느 교수의 말대로 우리나라 대통령 임기는 5년이 아닌 3년이란 주장이 실감난다. 5년 임기 중 처음 1년은 배우는 과정이고 후반 1년은 레임덕 때문에 령이 서지 않는다는 얘기다.

벌써 집권 여당마저 대통령 말을 듣지 않아 위상과 권위가 땅에 떨어지고 있다. 청와대도 난파선에서 쥐 빠져나가듯 순장조(殉葬組)는 사라지고 탈출조만 있다는 얘기가 시중에 나돈다.
홍준표 대표 ‘백문이 불여일견’

그리스가 없는 형편에 복지로 망하고, 일본도 노인복지에 매몰돼 국채이자로 전체 연간예산의 24%가 빠져나간 사실을 왜 모르는가. 받아먹고 싫다는 사람 없지만 흥청망청 나눠주다 보면 곳간이 비는 것은 불문가지다.

책임지지 않고 하기 좋은 비판을 일삼는 야당이야 그렇다손 치자. 국가를 책임져야할 집권 여당이 포퓰리즘에 함몰돼 대통령의 합리적인 정책까지 뒤집어 업는다면 그 피해는 고스란히 국민에게 돌아갈 수밖에 없다.

다시 본질문제로 돌아가 우리 섬유패션산업에 직간접 영향을 주고 있는 개성공단에 변화의 바람이 불 것 같다. 남북관계에 당장 큰 변화가 오지 않겠지만 방귀가 잦으면 변이 나오고 기둥을 치면 보가 울리기 마련이다. 일부 진보론자들은 전임 현인택 장관을 통일부 장관이 아닌 분단부 장관으로 혹평했지만 왕의남자 류우익 신임 장관이 부임하고 나서 변화가 감지되고 있다.

그 첫번째 신호탄이 홍준표 한나라당 대표의 지난 30일 개성공단 방문이다. 개성공단 방문 시 북측 관계자와 얘기가 있건 없건 신원을 비롯한 우리 남측기업을 직접 돌아보고 현황과 애로사항을 챙겼다.

‘백문이 불여일견’이라고 남쪽에서 듣던 뿔 달린 나라 개성공단을 직접 둘러보면서 많은 것을 느꼈고, 그 결과는 향후 남북관계에 앞서 개성공단 자체에 변화를 예고하고 있다. 물론 천인공로할 우리 천안함 폭침과 연평도 포격을 저지른 북에 대한 강경한 정치 군사적 입장이야 변할 리 없다.

그러나 개성공단은 정치군사적 차원과 분리해 경제와 인도적 문제로 풀겠다는 홍대표의 말에 무게가 실리고 있다. 개성공단에 입주해 있는 122개 기업의 한결같은 바람도 그런 것이다.

중언부언 하지만 개성공단에는 122개 입주기업에서 4만 7000명의 북측 근로자를 고용하며 풀가동하고 있다. 그동안 개성공단은 북한 핵실험과 미사일발사, 금강산 박양자씨 피격, 천안함, 연평도 사건 등 수많은 우여곡절을 겪으면서도 끄떡없이 유지해 왔다.
남북관계에 금방 무슨 일이 터질 것 같은 긴장감 속에서도 개성공단은 이상하리만치 무풍지대로 지내왔다. 북측이 남쪽에 온갖 협박과 공갈을 일삼는 과정에서도 개성공단에는 인력을 증원해왔다.

하긴 누렇게 부황든 인민들의 배고픔을 해결하는 개성시민의 호구지책임을 감안할 때 섣불리 장난치지 못했을 것이다. 이같은 상황은 앞으로도 계속될 것으로 보는 견해가 지배적이다.
개성공단이 가동 된지 벌써 6년 째 접어들었다. 입주기업들은 자다가도 벌떡 일어날 불안성 가연심리 속에 대다수 안정궤도에 진입해 정상가동하고 있다.

솔직히 오더가 넘치고 장사가 너무 잘돼 표정관리 할 정도다. 그 동안 수없이 반복된 남북관계의 위기상황에서도 개성공단은 끄떡없는데 대한 자신감을 원청업체들이 인정하고 있는 것이다.

양질의 근로자와 기본급 월 70달러 미만에 연장근무를 해도 100달러 미만인 개성공단만큼 경쟁력 있는 곳이 세계 어느 곳에도 드물기 때문이다. 더구나 중국이나 베트남처럼 이직률이 높은 곳과는 달리 전직이 않돼 숙련기술이 탁월한 장점을 갖고 있다.

관세가 없고 물류비가 싸 입주기업들은 자신감을 갖고 있다. 돌아가는 통박으로 봐 언젠가는 북미 간에 교역이 이뤄지면 역외가공 혜택으로 개성공단 제품은 날개 돋치게 돼 있다.
아직 내수시장과 일부 유럽시장으로 제한받고 있지만 언젠가는 이 같은 족쇄가 풀릴 것으로 입주기업들은 기대하고 있다. 황금알을 낳은 거위가 개성공단이 될 가능성이 크기 때문이다.

중언부언 하지만 기업의 목적은 돈을 버는데 있다. 그래서 70년대부터 맨땅에 헤딩하는 각오로 동남아와 남미, 아프리카, 오지에까지 과감하게 진출해온 것이 우리 섬유봉제기업들이다.

때로는 엘살바드로가 공산화되면서 진출기업이 목숨을 건 야반도주로 공장재산을 버리고 탈출하기도 했다. 치안이 불안한 남미 어느 국가에 진출한 대기업 어느 법인장은 돈을 노린 갱단의 총격을 받아 아직 뱃속에 총알을 안고 사는 경우도 있다.

개성공단에 간 것도 김일성, 김정일 예뻐서 도와주려고 간 것이 아니다. 인력난, 고임금에 국내에서는 더 이상 버틸 수 없고 중국도 갈 곳이 못돼 개성공단을 선택한 것이다. ‘한식에 죽으나 청명에 죽으나 마찬가지’란 각오로 위험부담을 안고 개성공단에 진출했다. 때마침 정부가 개성공단 입주를 부추겼고 저임금과 양질의 노동력에 매력을 느껴 그곳에 간 것이다.
처음에는 이념의 벽에 막혀 신산고초를 거듭했지만 시간이 흐르면서 서서히 풀렸다.

초기에는 묻는 말도 대답 않고 사나운 눈초리로 대하던 그들도 자본주의의 참맛을 눈과 귀로 체험하면서 빠르게 동화됐다.
처음엔 미숫가루·초코파이를 침만 삼키며 눈을 돌리던 북측 근로자들이 지금은 하나말고 둘씩 달라고 떼를 쓸 정도다. 북측 근로자들끼리 초코파이 계가 성행하고 공단 검문소 밖에는 이것을 기다리는 전문 상인까지 등장했다는 것이다.
개성공단 중국에 넘길 순 없다.

대통령이나 정치인 심지어 총칼로 할 수없는 북측 근로자의 의식이 벌써 60~70% 남쪽 사상으로 바뀌고 있다. 자본주의 실험장으로서 개성공단은 지난 78년 등소평의 남진정책에 따른 제2의 심천이 될 수 있는 곳이다.

이번 홍대표의 개성공단 방문이 막힌 남북관계의 물꼬를 당장 풀 수는 없지만 입주업체들이 절실하게 바라는 근로자 신규유입의 계기를 마련해 줬으면 하는 바램이다. 현재 입주해 있는 122개 업체에 고용된 4만 7000명 외에 부족인력 2만 명의 충원대책이 절실하기 때문이다.

이같은 대전제에서 신규투자를 봉쇄하고 체류 인원끼리 제한한 5.24조치를 해제해 줬으면 하는 입주기업들의 요구를 심도 있게 검토할 때가 됐다.
정치·군사적 원칙은 변함없이 지키되 우리 남측기업에 이익이 될 개성공단은 경제논리와 인도적 차원에서 접근하는 방안이 요구되고 있는 것이다.

그래야 개성공단 입주기업 뿐 아니라 원·부자재를 100% 남측에서 보내고 있는 수천개 남측 협력업체들의 동반성장에 기대되는 것이다.
개성공단 정책 실패로 죽 쒀서 개 좋은 일하듯 자칫 중국이 개성공단을 접수하는 실책은 막아야 하기 때문이다. <本地 발행인>