코오롱인더스트리가 미국 듀폰(듀퐁/DuPont)과의 아라미드 섬유(듀폰 케블라) 영업비밀 침해 소송에서 패소해 한국 화섬업계에 충격을 던져주고 있다. 미국 연방법원(버지니아주 소재)은 지난 14일(현지시간) 듀폰이 코오롱인더스트리를 상대로 [케블라] 섬유의 영업비밀을 침해했다고 제기한 소송에서 듀폰측 손을 들어줬다.
버지니아주 소재 리치먼드 연방 지방법원 배심원단은 코오롱인더스트리의 영업비밀 침해로 듀폰이 9억1900만 달러(한화 약 1조원) 이상 손실을 봤다는 평결을 내렸다. 이 평결이 최종 확정될 경우 코오롱인더스트리는 듀폰측에 1조원 가량을 배상해야 한다.
 
코오롱인더스트리측은 이번 판결에 대해 즉각 항소하겠다는 뜻을 밝혔다. 코오롱인더스트리는 이번 소송과 별도로 듀폰을 상대로 지난 3월 미국 연방 제4순회법원에 독점금지 소송을 제기했으며 내년 3월경 반독점 소송이 진행될 예정이다.
[케블라(Kevlar)]는 듀폰이 지난 1973년 세계 최초로 개발한 파라계 아라미드 섬유로, 방탄복과 첨단 무기 제조, 각종 산업용 보강재, 아웃도어 의류 등에 사용되는 고강력 섬유다. 듀폰은 지난 2009년 코오롱인더스트리가 퇴직한 전 듀폰 엔지니어와 판매책임자를 고용해 버지니아주 체스터필드의 방탄복 섬유 공장을 건설하고 자사의 영업 비밀을 침해했다며 손해배상 청구 소송을 제기했었다.
 
듀폰의 이번 소송은 지난 1999년 한국 화섬업계를 상대로 제기한 PET(폴리에스터) 극세사 특허분쟁을 연상시키고 있다. 이 PET(폴리에스터) 극세사 특허 소송은 2005년 7월까지 6년간 진행되다 듀폰측이 2심 무효결정 뒤 대법원 항소(3심) 후 취하해 법적공방에 종지부를 찍은 사건이다.(관련기사:화섬업계 PET극세사 특허분쟁 일단락 )
한편 이번 판결로 코오롱인더스트리는 지난 1979년 한국과학기술연구원과 공동으로 개발, 시장개척과 수요 확대에 주력해온 아라미드 섬유(브랜드명:헤라크론/Heracron)사업에 치명타를 입게 됐으며 향후 국내 화섬기업들이 전개하는 고강력사 사업에도 큰 파장이 몰아칠 것으로 예상되고 있다.

아라미드 섬유는 내열성과 난연성을 특징으로 하고 있는 메타계 아라미드와 고강력과 고탄성률을 특징으로 하는 파라계 아라미드로 크게 구분되는데 코오롱은 파라계 아라미드를 생산한다.

국내에서 아라미드 섬유는 코오롱인더스트리 외에도 효성, 웅진케미칼, 휴비스(메타계 아라미드) 등이 생산하고 있으나 국내 수요의 대부분은 듀폰과 일본산(데이진) 등 수입사가 점유하고 있고 수출도 대부분 동남아시아 지역에 한정 돼 있어 아직 상업적으로 큰 규모를 형성하지 못하고 있다.[추가기사:국내 아라미드섬유 시장 현황과 듀폰 소송의 파장](패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사)