개성공단 입주기업들이 오랜만에 표정관리하고 있다. 얼어붙었던 남북관계에 해방분위기를 감지한 것이다.
시범공단 입주를 시발로 올해로 6년째를 맞는 선발업체를 비롯 123개 가동업체들이 칼날 위를 걷는 불안감을 해소할 가능성에 기대를 걸고 있다. 아직 확실한 조짐은 안보이지만 돌아가는 통박이 더 이상 경색국면으로 가는 것 같지는 않기 때문이다.

우선 대북 강경론자인 현인택 장관이 물러나고 왕의남자 유우익 전 대통령실장이 통일부 장관에 내정한데 대해 환호하고 있다. 바늘로 찔러도 피 한방울 안나올 요지부동의 현장관 체제에 변화를 몰고 올 것으로 보는 것이다.
류우익 장관의 일정이 “남북관계의 유연성을 궁리해 볼 것”이라고 화답했다. “채찍 일변도로는 안된다.”는 자계훈에 따라 채찍과 당근을 병할 가능성에 무게를 두고 있다.

입주기업 풀가동 표정관리 한다.
정치권도 대북기조가 확 달라지고 있다. 한나라당 홍준표 대표가 개성공단 입주기업 대표들을 면담하고 “11월에 남북 간에 좋은 소식이 있을 거라”고 언론에 흘린 것도 같은 맥락이다.

11월에 앞서 이달 중 단박에 변화의 조짐이 있을 것으로 예고했다. 남?북?러 가스관 협상도 11월로 예정돼있다.
차기 유력주자인 박근혜 한나라당 전 대표도 남북관계가 한 단계 업그레이드 돼야한다고 훈수했다. 그의 정치권 비중으로 봐 무심이상의 깊은 의미를 부여하고 있다.

남북당국간 어느 정도 비밀접촉이 있는지는 몰라도 지난 3년간 견지해온 MB정권의 대북정책에 상당한 변수를 예고하고 있는 것이다.
아직 천안함, 연평도 사건으로 빚어진 5.24조치가 완전 해소된 것은 아니지만 어느 정도 융통성을 드러내고 있다.

최근에는 우리측 개성공단 관리위원회가 운영하고 있는 통근버스 운영체제도 개편되고 있는 것으로 나타났다. 그동안 북측 근로자들을 출퇴근시키기 위해 120대 남짓의 통근버스를 관리위원회가 관리 운영하던 것과 별도로 개별기업이 운영하던 버스가 80대에 달했다.
이 개별기업 운영버스를 관리위원회가 흡수해 통합 운영키로 한 것으로 알려졌다. 북측근로자를 더 많이 공단에 출근시키기 위한 조치로 알려지고 있다.

개성공단에는 현재 123개 기업이 가동중이다. 북측근로자가 4만 7000명을 상회하고 있다. 5.24조치로 개성공단에 대한 신규투자는 고사하고 제약이 많았는데도 북측근로자는 3700여명이 늘었다. 현재 진출업체가 필요한 인력으로 2만 명을 더 요구하고 있는 가운데 기숙사가 없어 대규모 인원증원은 불가능하지만 북측은 근로자수를 꾸준히 늘리고 있다는 것이다.
물론 현재도 개성공단은 그런대로 팽팽 잘 돌아가고 있다. 입주기업중 섬유봉제업이 40%를 차지하고 있는 가운데 이들 기업들 대부분 오더가 넘쳐 풀가동하고 있다.

개성공단 입주기업들의 생산액을 봐도 지난 5월 기준 3487만 달러에 달했다. 작년 같은 달에 비해 25%나 늘었다. 올 상반기 개성공단을 통한 남북교역규모는 총 8억 2588억 달러로 작년 동기대비 19.5%나 증가했다.

개성공단 입주기업의 호황은 남측에서 원부자재 100%를 공급하고 있다는 점에서 협력업체들도 덩달아 동반 호황을 만끽하고 있다.
봉제?신발용 원부자재 공급업체가 1000여개를 훨씬 상회하고 있고 직간접 종사자수도 2만 명을 상회하고 있다.

개성공단 입주기업들이 잘 돌아가니까 국내 패션브랜드들도 가장 좋은 제품을 단기간에 공급받을 수 있어 만족해하고 있다. 중국이나 베트남산보다 품질이 좋고 물류비가 싼데다 관세가 없어 일거삼득을 실감하고 있는 것이다.

경기북부 니트업체나 대구산지 섬유업체, 부산신발부품업체들 모두 연쇄반응을 일으켜 협력업체 마다 풀가동하고 있다. 더구나 우리말이 통하고 연장근무를 포함해도 월100달러 미만인 저렴한 인건비 또한 강점이다.

중국이나 베트남 등 해외공장들은 추석이나 설 명절이면 40% 내외의 인력이 빠져나가지만 개성공단은 전직이 안된 장점을 갖고 있다. 같은 공정을 같은 사람이 5년 이상 집중하다보면 눈감고도 떡 자르는 한석봉 어머니 수준이 된 것이다.

어느 나라 제품보다 품질이 안정돼 있고 물류비가 싸고 유통시간이 짧은 장점을 확인하고 있다. 입주기업들의 주장이 아닌 패션브랜드들의 평가역시 명품수준의 품질을 인정하고 있는 것이다.
중언부언 하지만 현인택 장관체제가 물러가고 류우식 장관체제를 맞아 차제에 우리정부와 국민들이 개성공단의 실상과 가치를 재조명할 필요가 있다. 한마디로 정치권이나 보수언론이 두고 쓰는 용어인 ‘퍼주기’로 매도하는 것은 어처구니없는 왜곡인 것이다.

필자역시 반공의식이라 하면 둘째가라면 서러울 정도로 철저한 사고를 갖고 있지만 개성공단을 사시적으로 볼 필요는 없는 것이다. 물론 ‘무식한 도깨비가 부적을 모른다.’고 천방지축 날뛰는 북한군부나 권력층에 대한 반감을 물타기하자는 얘기가 아니다.

개성공단은 누가 뭐래도 퍼주기가 아닌 우리기업을 위한 현실적인 대안이며 기업이 살기위해 진출한 곳이다. 지구촌 구석구석 진출하고 있지만 개성공단 만큼 경쟁력을 갖춘곳이 드물기 때문이다.
몇 번이고 강조하지만 김정일, 김정은 좋으라고 개성공단에 간 것이 아니라는 사실이다. 세계 어느 나라를 가건 공장투자와 인건비지불은 진출기업 몫이다. 진출국 정부나 그나라 기업이 대신 내주는 것이 아니다.

장사란 5리보고 10리가는 것이다. 돈이 되고 이익이 보이니까 진출한 것이다. 북측도 어느덧 5만 명 가까운 인민의 목줄이 달린 곳이다.
남북 간에 가장 절실한 것은 총칼로 싸우는 것이 아니라 북한주민의 의식을 변화시키는 일이다. 진출초기 묻는 말도 대답 않고 미숫가루, 초코파이를 줘도 받지 않던 그들이 이젠 더 달라고 아우성이다.

‘퍼주기’매도 이젠 끝내야 한다.
계를 모아 초코파이를 돌아가면서 한꺼번에 가져가는 자본주의 방식도 배웠다. 북측근로자의식은 변하지 않을 것처럼 보였지만 어느덧 변곡점의 꼭대기에 도달하기 시작해 남쪽의식에 60~70% 젖어든 것이다.

총칼보다 더 효과적인 방법으로 그들의 의식을 변화시키고 있다. 이것은 기업이 아니면 할 수없는 것이다.
망나니를 몽둥이로 다스리는 강경론도 필요하지만 ‘미운 놈 떡 하나 더 주며’ 달래는 것도 하나의 방법이다. 개성공단에 10만 20만 북측근로자가 모여 남쪽의식에 젖어들 경우 북한의 정권도 함부로 할 수없는 상황이 올 수밖에 없다.

한마디로 북측근로자에 지불하는 임금을 퍼주기로 매도하는 것은 얼토당토않은 억지논리다. 100원 지불하고 1000원 이익 보면 그 장사는 해야 한 것이다. 그 과정에서 북측근로자의 의식이 변해 천지개벽하면 그 보다 더 좋은 통일정책이 있겠는가! <本地 발행인>