대한방직협회

우리나라는 1960년대 초반 국민소득 100달러도 안 돼 세계에서 가장 못 살았던 나라 중에 속했다. 1964년 처음으로 수출 1억달러를 달성했던 나라가, 반세기만에 이제 수출 5.000억달러 시대를 활짝 열어가고 있다. 지난 7월 1일 한-EU FTA 발효와 더불어 그동안 괄목할 만한 무역확대, 국력신장으로 올해 연말 무역규모가 1조달러를 돌파하게 되면, 우리나라는 프랑스, 영국, 이탈리아를 제치고 세계 제 5위의 무역대국으로 우뚝 서게 된다.
필자가 가난했던 그 어린 시절 무명 바지저고리를 입고, 집신을 신고, 책을 보자기에 싸서 둘둘 말아 어깨에 매고 초등학교에 다닐 때, 일제, 미제, 독일제 하면, 한번 만져보기만 해도 신비로웠던 시절이 있었는데, 그때 우리는 6,25전쟁과 폐허 속에서 “우리도 한번 잘 살아 보자”는 것이 간절한 염원이였다.

그동안 온 국민 모두가 한결같이 열심히 애쓰고 노력했기 때문에, 지금 우리의 기술력은 세계 최고 수준에 도달 했으며, 현재 수출 증가율도 27.9%로 세계 최대 수출대국인 중국(27.4%)을 제치고 1위에 올라 있다. 1910년 경술국치 100년 만에 지금 우리는 IT, 조선기술이 일본을 추월했고, 1911년 우리나라에 자동차라고는 고종황제의 어차 1대 밖에 없던 나라가 지금은 약 2.000만대를 눈앞에 두고 있다.

한국무역협회에 따르면 우리나라가 올해 사상 처음으로 수출 5.600억달러 이상을 기록 할 전망이라고 한다. 오늘날 첨단 IT시대임에도 불구하고, 우리나라의 주요 수출품은 여전히 전통의 굴뚝 제조업에 의한 것이다. 조선, 중공업이 올해 약 586억달러로서 수출 1위에 오를 전망이고, 다음으로 반도체 525억달러, 이어서 석유제품, 자동차, 철강, 섬유 등의 순으로 전망하고 있다.

우리나라 제조업의 강점은 역시 끊임없는 혁신과 도전정신에 의한 강인한 정신력과 우리 국민 특유의 뛰어난 손재주에 의한 제조기술 능력이라고 봐야 할 것이다. 전통의 제조기술에 우리의 강점인 IT 기술을 접목해 생산 공정과 제품의 품질 혁신을 이뤄내고 있기 때문일 것이다. 이제 우리 섬유분야에서도 역사 깊은 전통의 제조기술에 IT, BT, NT 기술을 접목해서 최첨단 신소재의 연구 개발과, 새로운 차원의 수준 높은 고기능성 원사의 제조, 가연, 제직, 염색가공, 및 차별화 고기능성 후가공 생산 공정과 생산 표준화를 통한 제품의 품질 혁신을 이루어 내도록 더욱 더 노력 해 나간다면, 누가 우리의 섬유산업을 사양 산업 운운 하겠는가 말이다.

KIST 이해신 교수의 경우, 이교수와 그의 공동 연구진들이 발표한 바에 의하면, 홍합의 족사를 모방한 인공접착제를 만들어 한해 약 10조원 시장을 열어가고 있다고 했다. 홍합이 바닷물 속 바위에 달라붙어 있으면서, 파도가 처도 끄떡하지 않고 바위에 달라붙어 있을 수 있는 힘을 눈여겨보고, 이것을 모방해 초 고강도 접착제를 개발하게 되었다고 한다.

홍합에서 나오는 실 모양의 족사는 접착력이 워낙 강해서, 한 가닥의 족사로12.5kg의 물체를 들어 올릴 수 있다는 것이다. 족사의 주성분은 피부나 뼈 힘줄 등을 만드는 콜라겐 섬유로서 사이사이에 접착제 역할을 하는 담백질이 들어있어 콜라겐 섬유끼리 강하게 결합할 수 있다는 것이다. 병원에서 수술도중 피를 굳히는데 한 방울에 30만원이나 하는 접착제를 쓰고 있는데 큰 병원에서는 매년 약 200억 원 정도 쓰고 있다고 한다.
이 교수는 아이디어의 원천은 늘 자연에 있다고 하면서, 요즘은 담쟁이가 풀로 붙인 듯 강풍에도 끄떡하지 않고 벽돌벽에 붙어있는 것에 주목하고 있다고 했다. 이와 같이 주변을 조금만 더 세심하게 들여다봐도, 연구 개발할 테마가 너무나 많다는 것이다.
지난 6월 초순 (주)효성도 강철보다 10배 강한 탄소 섬유개발에 착수 했다. 2013년 까지 2.500억 원을 투자하고, 2020년까지 총 1조 2.000억 원을 투자해 연산 17.000톤의 생산 능력을 확보한다는 전략을 세워놓고, 세계최고 수준의 품질을 만들어 내기위해 적극 노력 하고 있다. 일본도레이사도 경북 구미에 대규모 탄소섬유공장을 건설하고 있지만, 우리나라 섬유기업이 탄소섬유 개발에 본격적으로 착수한 것은 참으로 값진 일이 아닐 수 없다.

약 100년 전 라이트 형제가 인류최초로 비행기 개발에 성공했다. 많은 사람들이 비행에 실패했으나, 라이트 형제는 미국 노스캐롤리아나주 키티호크 해안가 모래언덕 킬데블에서 1.000여번의 비행연습 끝에 260m의 비행에 성공했었다. 라이트 형제가 수많은 시행착오 끝에 결국 비행에 성공했듯 우리 섬유산업도 라이트 형제와 같은 끈기와 열정, 이해신 교수와 같은 마인드 혁신으로 Bio-mimetics을 활용한 친환경, 고기능성 섬유, 고 감성 다 기능성 등의 High-Tech섬유에 대한 연구개발과 세계최고 수준의 High-Quality의 품질 생산을 위해 수많은 시행착오를 각오하고, 꾸준히 연구 개발에 매진한다면 분명히 밝은 미래가 열릴 것이다.

과거 일부 사람들이 섬유산업은 하나의 경공업에 불과하고, 한물 간 산업이라며 평가절하한 사례가 있어 한때 위기를 겪기도 했지만 섬유산업은 결코 그런 산업이 아니다. 섬유산업은 모든 산업의 가장 중심에 있으며, 인류가 생존 하는 한 섬유 없이 살아갈 수 있는 시대는 결코 오지 않을 것이다.

그렇기 때문에 우리 섬유인들은 섬유산업을 가장 소중히 여기고 섬유인이 된 것을 자랑스럽게 생각하면서, 고기능성 첨단 섬유산업 발전을 위해 끊임없이 노력해야 할 것이다. 지금 대구에는 실질적으로 섬유산업으로 고도성장을 이룩한 자랑스러운 기업과 기업인들이 많다.

40년 전, 합판으로 손수 만든 허름한 나일론 우산지 코팅기 1대로 출발한 한 섬유기업의 경우 지금은 년 매출 1.000억원 이상을 달성하며 세계 1등 기업으로 우뚝 선 사례가 있다. 이 기업은 창업 당시부터 지금까지 품질 제일주의로, 오직 품질에 주력했기 때문에 그동안 어려움이 많았지만, 결국 꾸준히 성장 발전 할 수 있었고, 오늘날 고도성장을 이룩하고, 세계 일류 기업으로 우뚝 설 수 있었던 것이다.
이 섬유기업처럼 우리 섬유업계는 모든 기업들이 고객이 만족할 수 있는 좋은 품질을 만든다면 반드시 성공할 수 있다. 실제로 필자가 만난 많은 섬유 무역상들은 한결같이 염색가공품의 고 견뢰도, 고내구성, 재현성 있는 수준 높은 품질을 요구하고 있었다. 이제 우리나라 섬유기업들이 생존과 함께 성장발전 하기 위해서는 오직 품질제일주의 정신으로 세계 최고 수준의 품질을 만들어 내야 한다.

그런데 수준 높은 품질을 만들려면 적당히 대충해서는 절대로 안 된다. 기본적으로 제조업으로서의 최소한의 기본조건을 갖춰야 한다. 경영능력이 있는 사람, 기술력이 있는 사람, 관심과 정성을 기울려 묵묵히 일할 사람, 적합한 기계설비, 운영자금의 조달 능력, 좋은 원료의 선택능력, 수준 높은 제조방법과 생산표준화로 재현성 있는 품질생산, 그리고 생산 제품의 품질에 대한 성능 측정 및 평가가 가능해야 한다.

더 중요한 것은 그 기업의 오너가 관심과 정성을 다해 기업 발전을 위해 부단히 애쓰고 노력하며, 지속적인 설비투자,연구개발 투자, 인력 투자를 해 나아갈 때, 비로소 수준 높은 품질 생산이 가능할 것이다. 결국 고객이 만족할 수 있는 수준 높은 품질을 생산 할 수 있으면, 어떤 어려움이 닥쳐와도 그 기업은 지속적으로 성장 발전 할 수 있을 것이다.

우리나라가 지난 7월 7일 남아공 더반에서 3차례 도전 끝에 결국 독일, 프랑스를 제치고 2018 동계올림픽 평창, 유치에 성공함으로써 또 한 번의 국력신장 기회를 쟁취한 저력과, 평창 올림픽이 내건 슬로건 “새로운 지평(New Horizons)"을 열어가자" 와 같이 우리 섬유산업도 품질제일주의 기치 아래 세계 최고 수준의 수준 높은 품질생산 시스템 구축과 마인드 혁신으로 새로운 지평을 열어 갔으면 좋겠다.(패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사)