배고픈 것은 참아도 배아픈 것은 못 참는 섬나라 근성은 좀처럼 치유될 기미가 안 보인다.
평창 동계올림픽 유치를 떨떠름하게 바라보던 일본의 고약한 몽니가 엉뚱한 곳으로 튀고 있다.
일본 외무성이 대한항공 여객기의 독도 시험비형을 트집삼아 외무성 전 직원에게 1개월간 대한항공 이용을 금지 시킨 것은 치졸하고 설익은 형태이다. 조양호 대한항공회장은 평창 동계올림픽 유치위원장이다. 할 말이 있으면 우리 정부에 당당히 대들 일이지 우리영토를 비행한 민간 기업에 대포로 응징하는 것은 소가 웃을 일이다.

역사상 모질고 고약한 몹쓸 짓을 다한 그들에게 관용을 베푼데 대한 배신이고 망덕이다. 지진 쓰나미로 고통 받을 때 가장 먼저 달려가 구원의 손길을 벌리는 한국에 입으로는 ‘고맙다’고 하면서 마음속엔 여전히 무서운 도끼자루를 품고 있는 야누스적 행태다.
일 외무성 직원이 한 달 말고 1년을 안타도 대한항공이 눈 하나 깜짝하지 않겠지만 하는 짓거리가 너무 야비하다. ‘무식한 도깨비가 부적을 모른다.’더니 이 같은 머저리 행태가 몰고온 파문을 어떻게 감당할지 두고 볼 일이다.

미운 오리새끼가 백조 됐다.
온 국민에 꿈과 희망을 안겨준 평창의 흥분을 잡치게 한 일본의 얼간이 행태에 개념 할 필요 없이 다시 본지문제로 돌아가 본다.
지난주 한국무역협회 국제무역연구원이 아주 이례적으로 섬유산업 예찬론을 펴내 신문과 방송에 대서특필됐다. 이른바 ‘무역 1조 달러시대 수출 고부가가치와 전략, 섬유산업에서 배운다.’는 다소 긴 제목의 보고서가 잔잔한 감동을 안겨주고 있다.

‘다시 뜨는 섬유수출, 6가지 성공비결’이라는 그럴싸한 부제까지 붙인 이 자료는 재도약의 힘찬 기치를 높이 들고 있는 섬유산업동향을 비교적 상세히 분석했다. 섬유산업의 진면목을 강조하고 있는 이보고서가 아직도 망령이 사라지지 않는 섬유 사양론을 불식하는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

섬유패션인은 모두 숙지하고 있는 사실이지만 섬유수출이 근 20년만인 2009년 상반기부터 4반기 연속 증가세를 보인 원인을 상세히 분석했다. 우선 금년 상반기 섬유수출이 81억 달러 규모로 작년 동기대비 22.2% 증가하여 연말까지 159억 달러에 달해 10년 만에 최고치를 기록할 것으로 내다봤다.
더불어 섬유수출회복의 일취월장은 섬유산업 뿐 아니라 무역 1조 달러시대 수출고부가가치화 전략에 고심하는 타 산업도 시사하는 바가 크다고 제시하고 있다.
섬유수출증가에 따른 특징을 6하 원칙에 근거한 내용을 보면 첫째 중소기업과 지방기업이 주도하고 있다는 점이다. 둘째 업계구조조정과 제품의 고부가가치화가 급속히 진행되고 있다는 사실이다.

셋째 최근 섬유산업에 대한 외국인투자와 국내생산비중 증가에 이어 넷째 한·EU FTA 발효에 대한 업계의 높은 기대감을 꼽았다. 다섯째 섬유산업에 대한 정부의 지원책 강화도 큰 역할을 하고 있다고 강조했다.
이 보고서는 또 최근 각광을 받고 있는 산업용 섬유가 금속·세라믹 등의 기존 소재를 대체하여 자동차, 선박, 전기, 전자 등 주력제품을 대체하고 있다고 소개했다.

산업용섬유를 활용하면 기존제품이 초경량화, 고강도 효과를 얻게돼 에너지절감과 고성능화가 가능하다는 점도 덧붙였다.
의류용 섬유에서 산업용 섬유로 전환이 빠르게 이루어지고 국내섬유업체들의 이 분야 투자가 급증하고 있는 점도 부각시켰다. 섬유산업이 미래성장동력의 핵심산업분야로 전환되고 있음을 높이평가하면서 타 산업이 이를 밴치마킹해야 한다고 강조했다.

사실 무역협회 국제무역연구원의 이 같은 찬사와 갈채는 현상을 정확히 파악하고 있다는 점에서 결코 과찬은 아니라고 본다.
그러나 천덕꾸러기 취급을 하던 경제연구소나 경제단체가 어느덧 미운 오리새끼를 백조로 둔갑시킨데 대해 격세지감을 떨칠 수 없다.
솔직히 지난 20여년 가까이 섬유산업은 희망이 없는 것으로 매도되어온 점을 부인할 수 없다. 마치 옹기 짐 지고 가다 자갈밭에 엎어진 산업으로 간주하고 모두가 외면했다.

필자가 “사양기업은 있어도 사양산업은 없다”고 그토록 목청을 높였지만 정부나 은행 심지어 경제단체까지 조소로 응대했다. 그 사이 우리섬유산업은 사양이란 모진 풍토병이 창궐해 수없이 조난당하고 익사 당했다.
그토록 혹독한 시련을 겪으면서 국내 봉제산업은 공동화(空洞化)돼 해외로 탈출해 거미줄과 곰팡이만 가득했다. 대구섬유산지의 직기 중 3분2가 해외로 매각되는 줄초상이 이어졌다.

그렇게 끝 간데 없는 축소지향 속에 뼈를 깎는 구조조정을 강요당했다. 그러나 자고새면 떡쌀 담그고 야반도주하던 섬유기업들이 웬만큼 교통정리를 거쳐 현재에 이른 것이다.
다행히 남아있는 기업들은 소가 밟아도 끄떡없는 건실기업들이다. 추석과 설 명절 자금 성수기 때면 줄초상이 나던 대구산지도 이제 자신감을 되찾고 상당수 품목은 중국과도 가격경쟁이 가능해진 상태다.

사실 90년대 중반 이후 우리섬유산업이 몰락한 것은 중국이란 세계의 공장 앞에 속수무책이었기 때문이다. 그래서 기업들은 중국과 경쟁되지 않는 차별화전략에 전력투구했다.
최근 세상이 바뀌어 변곡점의 꼭대기에 서 있는 시점에서 중국의 경쟁력도 많이 쇠퇴해지기 시작했다. 인건비가 뛰고 사람은 IT쪽으로 전환하고 환경, 노동 규제가 갈수록 심해진 것이다.
금융권도 시각 바뀌었다.

어느새 탈중국 바람이 불면서 해외로 탈출했던 생산공장이 한국으로 회귀하고 있다. 물론 아직은 중국의 경쟁력은 철옹석이지만 부분적으로 망가지고 있는 것도 사실이다.
이 과정에서 섬유를 바라보는 외부의 시각이 바뀌고 있다. 패션산업의 고부가가치 진면목 뿐 아니라 강철보다 10배나 강한 슈퍼섬유의 등장으로 국외자들까지 섬유를 바라보는 눈이 달라졌다.

그 동안 오랜 관행으로 이어진 금융기관의 대출기피업종이던 섬유산업의 등급도 바뀌었다. 신규대출기피는 물론 기대출금을 회수하기위해 혈안이던 금융권이 이를 해제했다.
원래 은행의 속성은 햇볕 날 때 우산 빌려주고 비오면 회수하는 냉혈성을 갖고 있다. 은행들은 만져만 보고 주겠다고 해도 섬유업계는 ‘변 뭍은 새발 털듯’ 털어버렸던 것이다.

이 같은 기피업종이 해제됐다는 것은 섬유산업이 되살아나고 있다는 확신이 섰기 때문이다. 거의 20년 만에 느껴본 변곡점의 모습이다. 노송(老松)이 무덤을 지킬 뿐 아니라 산업을 선도한다는 사실이 입증된 것이다.
언제나 느껴왔지만 “죽네죽네”하면 죽기마련이다. 또 죽는 놈은 절대 도와주지 않는 것이 사회의 풍토다.
섬유가 다시 부활한다고 하니까 돈을 빌려 주고 투자가 이루어지고 있다. 차제에 섬유패션인 모두가 “죽겠다”는 긴 한숨을 거두고 신성장 동력이란 강한 신념을 공유하며 힘찬 부활가를 부르길 기대한다. <本紙발행인>