중국 석유화학업계가 2012년부터 2013년에 걸쳐 고순도테레프탈산(PTA/화학섬유 폴리에스터 원사 원면 주원료)의 생산 설비를 640만톤(t) 가량 대규모 증설할 예정이여서 공급과잉에 따른 PTA의 가격 폭락이 우려되고 있다. 중국은 이미 지난달 逸盛石化(이셩 페트로케미칼)이 닝보에 연산 150만톤 규모의 신규 공장을  가동해 올해 PTA 가격하락세에 기폭제 역할을 하고 있는 상태다. 특히 逸盛石化의 설비 능력은 현재 연산 150만톤 규모지만 풀가동 할 경우 최대 180만톤까지 생산이 가능한 것으로 알려져 공급량은 더욱 증대될 가능성이 높다. 또한 닝보 지역에 65만톤 규모의 PTA 2개 라인까지 위치하고 있어 전체 규모는 더욱 확대될 것으로 보인다.
중국은 逸盛石化의 증설분 합계 연산 250만톤 외에 三房巷集團 120만톤, 桐昆集團 150만톤, 遠東紡 120만톤이 계획 돼 있어, 이들 설비가 완공돼 가동에 들어가는 2012년부터 2013년에 중국내 PTA 증설분은 연간 640만톤에 달할 것으로 예상되고 있다.

2012년부터 2013년 사이 증설되는 중국 기업의 PTA 증설량은 현재 국내 석유화학 6개사가 생산하고 있는 PTA 전체 규모에 육박하는 대규모 물량이다.

삼성석유화학

삼남석유화학

중국의 이같은 증설에도 불구하고 세계적으로 폴리에스터 수요가 계속 증가하고 있어 폴리에스터(PET)의 생산도 연간 두 자리 수의 성장을 지속할 것으로 전망되지만 중국의 PTA 증설에 폴리에스터 수요가 따라가지 못해 공급과잉이 초래될 가능성은 매우 높은 것으로 전망되고 있다.
따라서 중국의 PTA 수요가 2010년 2,100만톤, 2011년 2,300만톤으로 연간 두 자리 수의 증가세가 예상되지만  폴리에스터 증설에 따른 수요가 PTA  증가세를 따라 붙는 데는 적어도 3년 이상 시간이 소요될 것이라는 분석이 지배적이다.
결국 중국 증설분이 쏟아지는 2012년과 2013년 전 세계  PTA 시장은 중국 증설분의 영향으로 가격 폭락이 초래될 가능성이 높아졌으며 이에따라 PTA 생산업체들도 채산 악화의 늪에 빠질 것이라는 우려가 제기되고 있다.

SK 유화

KP케미칼

한편 국내  PTA 생산업체는 최근 롯데그룹 계열의  KP케미칼이 지난 4월 말경 롯데파키스탄 PTA의 증설 계획을 발표하며 중국 증설에 맞불을 놓은 상태다.  롯데파키스탄 PTA는 2014년말쯤 가동을 목표로 PTA 연간 생산량을 현재보다 3배 이상 증가(연산 150만톤)시킨다는 증설 계획이지만 중국 증설에 따른 가격 하락에 채산악화의 영향을 어떻게 해소해 나갈 것인지가 관건이다.
케이피(KP)케미칼 외에 삼성석유화학, 삼남석유화학, 태광산업, KP케미칼, SK유화, 효성 등은 아직 이렇다할 대응 전략을 수립하지 못한 채 중국의 대규모 증설에 따른 가격 폭락을 크게 우려하고 있다. 우리나라는 지난해 PTA(일부 TPA,QTA 포함) 6개사가 생산한 PTA 총생산량이 653만5천톤 규모였으며  이중 365만1천톤 가량이 중국의 헝리화섬 등 해외 폴리에스터 업체로 수출됐다.(패션저널&텍스타일라이프 ⓒ세계섬유신문사)