“한국 패션의 큰 별인 앙드레 김은 문화예술 분야를 통틀어 명실상부한 국보였다. 또 어느 누구보다도 훌륭한 민간 외교관이었다. 인생을 치열하게 살아온 그 분을 잃은것은 국가적으로 큰 손실이다.”
지난 12일 타계한 앙드레 김의 빈소가 마련된 서울대 병원 장례식장을 부인과 함께 문상한 박희태 국회의장의 소회다. 전 국민의 애도속에 한국이 낳은 세계적인 패션 디자이너이자 국보인 하얀천사 앙드레 김은 75세를 일기로 한 줌의 흙으로 돌아갔다.
그의 안타까운 타계에 이명박 대통령을 비롯 3부요인과 전 행정부처 장관, 문화, 예술, 종교, 교육계, 군인, 학생 가릴 것 없이 국민 디자이너의 죽음을 비통해했다. 노희찬 섬산련회장과 박성철 신원회장, 최병오 패션그룹형지회장, 원대연 패션협회장을 비롯한 많은 섬유?패션업계 인사들이 직접 조문을 하며 고인의 영면을 기원했다. 우리나라 패션역사상 이같이 온국민의 추앙을 받으며 눈물을 삼키게 한 21세기 거장은 앙드레 김이 처음이자 마지막이 아닌가 싶다.

앙드레김 추모에 패션계는 없었다.

그러나 한 가지 아쉽고 안타까운 것은 대한민국 각계각층의 애도가 물결친 앙드레 김 타계에 정작 패션업계는 의외로 냉담했다는 사실이다. 연예계 스타들까지 밤낮을 가리지 않고 몰려오는 서울대 장례예식장 3층 1호실의 넓은 방에는 패션업계 인사의 모습을 가뭄에 콩나기었다.
이상봉, 이신우씨를 포함해 현역 패션디자이너의 문상인원은 고작 열 손가락 남짓이었다. 외국에 출장중인 성기학 영원무역 회장은 개인적으로 별 다른 친분이 없는데도 해외에서 비보를 접하고 애도를 표했고, 귀국즉시 장례절차에 소홀함이 없었는지 확인할정도로 각별한 관심을 보인것 과는 너무 대조적이었다.
아무리 모래알 근성이라고 하지만 동종업계의 거목이 하직한 마지막 순간만은 영정에 국화 한 송이 올리는것이 기본도리가 아닌가.? 자칭 거물 패션디자이너라고 떠벌리는 사람들의 속 좁은 비정한 행태에 차라리 침을 뱉고 싶었다.
큰 별을 잃은 충격에 망연자실하며 빈소를 떠날 수 없었던 필자의 눈에도 “원님이 죽을때와 원님개가 죽을때는 천앙치차”란 사실을 실감했다.
적당한 비유일지 모르나 패션업계 인사들이 비록 힘의 논리에 의한 것이지만 백화점을 상전처럼 모시는 것은 주시의 사실이다. 그 중에서도 입점업체들이 가장 무서워하며 벌벌떠는 사람이 매입본부장이다.
백화점 매입 본부장에 잘못보이면 해당 입점업체는 사실상 간판내리고 문 닫아야할 정도로 무소불위의 힘을 과시하고 있다. 그래서 입점업체 사장들이 매입본부장을 왕처럼 모시기에 안간힘을 쓰고 있는것이다.
몇 년전 롯데백화점 고위임원이 고향 대구에서 부친상을 당했을때 두툼한 부의금을 들고 구름처럼 몰려온 문상객 차량을 정리하기위해 경북경찰청에서 고속도로 대구 IC 교통정리를 하느라 땀을 뻘뻘 흘렸었다. 입점업체들에게는 대한민국게서 가장 무섭고 센 권력기관이 백화점이기 때문이다.
얼마 지나지 않아 신세계 백화점의 매입 본부장으로 재임하던 한 임원이 인사발령으로 보직이 바뀐 불과 이틀 후 부친상을 당했다. 모 종합병원 장례예식장엔 와글와글할 것으로 예상했던 빈소가 파리 날리듯 한산했다.
매입본부장직을 불과 이틀전에 그만둔 그 중년은 48시간 전까지 자신에게는 눈도장을 찍기위해 아부아첨에 가깝던 입점 패션업체들이 득달같이 안면을 몰수한 것이다. 물론 패션업계 인사 모두가 그렇다는 것은 아니지만 극 소수를 제외한 많은 사람들이 보이고 있는 행태란 점에서 이것이 세상인심인가 싶었다.
아무튼 패션계의 국보를 잃은 슬픔을 딛고 평상으로 돌아가는 시점에서 업계뿐 아니라 많은 국민들이 앙드레김의 유업 계승여부를 궁금해 하고있다. 서울은 물론 지방에서까지 필자에게 수없이 궁금증을 물어오고 있다.
다행스럽게 이 문제는 명징하게 정비되고 있다는 점에서 국민들이 안심해도 될 것같다. 앙드레 김의 유업을 계승하기 위한 후계구도와 사업유지 계획이 확실하게 정리된 것이다.
우선 개인 사업체제이었던 앙드레김의 경영구조를 법인화시켰다. ‘앙드레김 디자인 아뜰레아 주식회사’로 회사명을 바꿨다.
대표이사 사장은 아들 김중도씨가 선임됐고, 이사에 앙드레김의 분신인 임세우 실장이 함께 선임돼 종전대로 사업을 이어 가기로 한 것이다. 브랜드 라이선스 사업도 차질없이 이어가고, 강남의 스튜디오 샵의 맞춤도 다년간 앙드레김과 호흡을 같이하며 컨셉을 익혀온 6명의 전문 디자이너가 맡기로 한 것이다.
또 장인으로 정평이난 패턴사를 비롯한 기존의 인력이 이탈하지 않고 그대로 연속성을 이어가기로 했다. 브랜드 라이선스 사업도 사후(死後)에 더욱 일취월장한 ‘샤넬’과 ‘피에르 가르뎅’처럼 명품브랜드로 키우기 위해 공격경영을 강화해 나갈 방침이다.
참고로 프랑스 출신 ‘코코 샤넬’은 지난 71년1일10일 87세로 사망하기까지 앙드레 김처럼 50년간 큰 영향력을 가진 디자이너로 활약했다.
그는 프랑스 남서부 소뮈르에서 태어나 12세에 모친이 사망해 아버지에게 버려져 고아원과 수도원을 전전하며 불우한 어린 시절을 보냈다.
샤넬은 시골마을에서 바느질 공으로 일한 것이 패션과 인연을 맺은 첫 계기였으나 젊어 한 때 가수를 지망해 카바레에서 노래를 부르기도 했다. 남자친구와 동거하던 샤넬은 어느 날 우연히 모자 디자인에 영감을 얻어 파리에 샤넬모드란 모자가게를 열어 성공하기 시작했다.
직접 디자인한 모자가 히트해 2호점을 연 샤넬은 향수사업에 뛰어들었고, 다시 핸드백과 주얼리를 발표해 히트했다. 이와함께 양장전문점을 오픈해 4000명의 종업원을 거느린 패션사업가로 성장했다.

‘샤넬’ ‘피에르 가르뎅’ 死後에 더 컸다.

그러나 근로자들의 파업에 충격을 받고 사업을 접어 15년간 패션계를 떠나기도 했다. 유난히 남성편력이 심했던 그는 사귀는 남자들이 하나같이 급사하거나 파산하는 비운을 겪었다. 2차 세계 대전때는 독일 장교와 동거하면서 타락적인 생활을 했다하여 ‘나치스에 혼을 팔아넘긴 매국노’로 몰리기도 했다. 1954년 스위스 망명생활을 접고 파리로 돌아온 그는 패션계에 복귀했다. 프랑스에서는 10여 년간 고전했으나 미국에서는 그의 디자인이 선풍적인 인기를 열었다.
신사복소재를 여성복에 적용해 스포티하고 심플한 디자인의 현대적 여성복인 샤넬슈트를 발표해 대박을 터트리기도 했다. 의류, 액세서리, 향수, 가발등 토탈 패션전반에 걸쳐 화려한 명품의 위치를 굳건히 다진 샤넬은 나치장교와 동거한 업보때문에 죽어서 프랑스의 고급묘지에 들어가지 못한 채 스위스에 묻혔다. 그리고 그가 떠난 지 39년, 샤넬의 브랜드명성은 더욱 화려하게 세계에 펼쳐지고 있는것이다.
타고난 예술성과 독특한 영감으로 새로운 장르를 개척한 한국 패션의 큰 별 앙드레김의 명성은 약점많은 샤넬을 압도 할수있다. 국민디자이너 브랜드 ‘앙드레김’을 샤넬이상으로 키우기 위해 후계자의 노력은 물론 변함없는 국민의 사랑이 필요하다. <本紙발행인>